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成祖北征 督粮草许廓保供给
河南赈灾 明宣宗赠诗寄厚望
元代以前，在襄城县汝水之滨的一块向阳高地上，居住着一个许姓的世家大族。这个家族，秉承耕读传家的传统，不断有显赫的官宦出现。进入元代以后，许姓家族传入一个叫许居敬的掌门人手中。面对蒙古族入主中原，实行民族歧视政策的形势，这个家族一改历代登科入仕、宦海沉浮、四海为家的家族传统，放弃所有以功名为目的的科举考试，拒绝官府的征召邀聘，以读书为乐趣和精神寄托，以耕耘稼穑为生存手段，真正地过起了隐居生活。
许居敬传至许守诚，许守诚传至许忠信。这时候，已经到了元代末年，各种阶级矛盾和民族矛盾越来越尖锐，各地农民起义和豪族暴动如星火燎原，到处烽火、遍地狼烟。在这场群雄此消彼长的战争中，南方的朱元璋的势力，越来越强大。在逐渐统一了南方之后，公元1367年，朱元璋派徐达、常遇春率军北伐，北伐军先攻取山东，再挥师河南，然后夺取潼关，最后攻占大都（今北京）。
在北伐军节节胜利的捷报声中，公元1368年正月，朱元璋在群臣的一片欢呼声中，在南京正式登基称帝，建国号大明，年号洪武。
明朝平定各地割据武装，统一全国后，采取了一系列恢复农业生产和举贤荐能，恢复完善科举制度，及整顿吏治等措施，较之昏庸残暴的元朝末年的黑暗统治，政治、经济，文化等气象为之一新。
就是在这一片新桃换旧符的崭新气象中，洪武十年（公元1377年）暮春三月，许忠信的儿子许廓出生了。
许忠信给儿子起字为文超，寄寓了对许廓通过读书建功立业，报效国家的希望。
许廓继承了祖辈们习读诗书的优良家风和传统，垂髫之年，便以读书习字为乐趣。许忠信知道儿子为可造之材，便将其送入县城黉学中进行培养。在县学中，许廓更是废寝忘食，发愤苦读。
公元1399年，朱元璋的嫡孙朱允炆接受祖父传承的帝位，建年号为建文的第一年。在这一年，二十三岁的许廓，在河南省组织的考试选拔中，脱颖而出，成了举人。第二年，许廓随即参加了明朝中央政府组织的考试，在这次会试中，许廓名落孙山。
这以后，许廓经人推荐，直接去南京，进了太学，成了一名太学生。这应该算是科举制度中的一条捷径。在地方参加科举考试中了举人后，可以连续多次参加会试，争一个进士及第的身份，这被称作“甲科”或“甲榜”。也可以从举人中，直接选拔一些特殊优秀者，被朝廷委派到基层担任一些低级官吏，这被称作“乙科”或“乙榜”，也被称为“贡生”。出身“乙科”或“乙榜”的人，在官场上，是不被那些正途——即进士出身的人所认可的，能进入高层官僚队伍中的，也极为少见。但它毕竟给考不中进士的那些文人们，指出一条希望之路。
在地方的府州县中，所能分配到的“贡生”的名额，极其有限。而太学在天子身边，太学生的老师，都是一些朝中重臣。因此，太学中的一些学生，可以不经过会试，而被直接擢用。
但是，许廓进入太学后，朝廷中发生一件惊天动地的大事。这件事，使得许廓在太学呆了六七年。
朱元璋的长子朱标，早于朱元璋死去，朱元璋把帝位直接传给了嫡长孙——朱标的长子朱允炆。朱允炆有一大帮跟随朱元璋南征北战，平定天下的叔叔们。这些叔叔们对文弱的朱允炆登上帝位，心里是很不服气的，都在暗中觊觎侄子的这个位置。朱允炆和身边的辅臣似乎也觉察到了叔叔们贪娈的目光，在一些志大才疏的辅臣的撺掇下，不顾自己帝位根基不牢的现实，学起了一千多年前的西汉景帝、武帝，实行起了削藩政策。把一些怀有不臣之心的叔叔们，有的削去藩王的封号，有的囚禁起来。这种做法更加快了其它叔叔们的叛逆步伐。
朱元璋的第四个儿子朱棣，是一位骁勇无比又极有谋略的藩王，被父亲封到远离京师的北方幽蓟之地，做了燕王。燕王朱棣不但对侄子坐上帝位不服气，而且对于侄子的削藩行动，更是充满了恐惧和仇恨。遂于朱允炆的建文元年（公元1399年）秋七月，援引父亲朱元璋《祖训》中“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧”的训示，公然起兵抗命造反。
这场后来被朱棣的御用文人称为“靖难之役”的战争，实际上是争夺帝位的战争，一直打了三年，建文四年（公元1402年）六月，燕王的军队攻入南京，朱允炆在宫内大火中不知去向。叔叔朱棣登上了帝位，以明年（公元1403年）为永乐元年，史称为明成祖。
永乐四年（公元1406年），明成祖朱棣从太学生中选拔一批德学优秀者，补充进朝廷的官员队伍中。许廓以太学生的身份，被擢迁为锦衣卫经历。这是一个分管出纳文移的低级官吏。
据方志介绍：许郭长相魁伟而赋性惇厚，做事极为认真细致、虑事周详。因此，很得上司的赏识。不久，即被升迁为工科给事中，再升迁为鸿胪寺左右丞，至永乐十年（公元1410年），朝廷再升许廓为工部右侍郎，这已经是明代从二品的工部副部长的职位了。短短六年间，许廓已经从一个位居末品的办事小吏，升迁为朝廷重臣了，时年，许廓三十四岁。
这时，明成祖朱棣的都城虽仍然在南京，但因为自己的发迹地是在北平，并且北平以北塞外的蒙古族，仍然时时威胁北部边防。为了就近打击和控制蒙古族武装，早在永乐四年，明成祖就下达了重修北平宫殿，重修改造北平的旧城，准备迁都的命令。
为给迁都做准备，朱棣下令疏浚洪武末年、被黄河决河泥沙冲积淤塞的京杭大运河会通河段，彻底打通了京杭大运河。
当时，郑和已前后三次下西洋，这一年，郑和正准备第四次也是规模最大的一次下西洋远洋航海。
所有这一切工程，作为工部侍郎的许廓都要协助其长官出谋画策、推敲方案，凡有方便于施工、有利于国家者，随即提出自己的意见和建议，殚精竭虑、呕心沥血，受到了朝野舆论的赞誉。
此时，被明王朝推翻的蒙古贵族，逃亡漠北后，逐渐分裂成鞑靼、瓦刺和兀良哈三部。其中鞑靼部最为强盛。三部之间经常仇杀，更多的则是南下侵扰明朝边境。朱棣一方面积极防御，在从西北部的嘉峪关起，向东沿着长城进入辽东至鸭绿江一线，先后建立了九个边防重镇，即所谓九边。在九个边防军事要塞配有精锐的军队，以抵御蒙古贵族南下侵扰。另一方面采取怀柔政策，派使臣前往蒙古各部进行招抚。可是，蛮横的鞑靼可汗，不仅斩杀明朝使臣，而且发兵进攻明朝边境。
为根除边患，明成祖于永乐八年春，督师五十万，北出居庸关，御驾亲征，取得了辉煌的胜利。
在许廓出任工部右侍郎的第三个年头，即永乐十二年（公元1414年），明成祖朱棣决定二次北征。
这一次仍然是由朱棣亲自出征。北征部队，三月份从北京出发，八月初一返回北京，历时近五个月。与蒙古武装发生过两次大规模的战斗，明朝军队都取得了胜利。先头部队抵达今外蒙古首都乌兰巴托东北的图勒河岸（鄂尔浑河的支流）。行程数千公里，迫使蒙古贵族遣使臣前来朝拜。
这次征战部队的人数不详。但兵马末动，粮草先行。这次出征，许廓被委派了一个督运粮饷的任务。在部队正式出发前的正月下旬，就征发山东、河南、山西以及凤阳、淮安、徐州、邳州的民夫十五万人，从内地经居庸关，向西北军事重镇宣府运送军粮。宣府作为北征部队的后方粮饷供应基地，还要不断派遣运输部队，向深入沙漠的前方部队供应粮食、草料和淡水。实际上，象这种大规模数千公里的长途奔袭式的战争，拼的是国家的实力，打的是消耗战，决定战争胜负的一个重要因素，就是能不能充分保证军队的粮饷供给。在这五个多月的征战中，许廓周密筹划、合理调济，并且数次往返于京师、宣府和前线征战部队之间，亲自督运粮草，保证了远征部队充足的供给，为远征胜利奠定了基础条件。
永乐十三年（公元1415年），北京城的营建工作到了最紧张的时期。这一年的早些时候，已经建设好的北京皇宫午门发生火灾，烧得片瓦不留。朱棣皇帝表面上说这是上天对自己德政有失的惩戒，暗地里却是着急，嫌整个营建工作进度太慢。于是，调整了一些负责监督施工的官员。许廓因去年负责运输粮饷有功，又是工部右侍郎，便被成祖皇帝任命为营建北京整个木料的运输、调配工作的“神木厂”提督。
神木厂这个名字，在现在的北京市，仍是赫赫有名。它的位置就在北京广渠门外通惠河二闸的南面，现在的地名叫黄木庄。明朝时，它的位置是在北京城外的东南部，通惠河岸边。通惠河连接京杭大运河，营建北京城所需要的河南、山东、江苏的大城砖，江南、西南的上好木料，都是通过大运河运到北京的。其中，运来的木料，到神木厂这个地方后，被搬入岸边统一贮存，各个施工工地所需要的木料，经相关的官员签字盖印后，再到神木厂来领取运走。从接任神木厂提督这个差使后，许廓在北京这个大工地一住四年，每日里，计算施工工程所需要的木材量，向南方的采伐地催征木料，到神木厂后盘点入库，再向各个工地发出木料。工作起来严肃认真，一丝不苟，工作虽然杂乱而且繁重，但许廓却料理得井井有条、秩序井然，不仅没有因为木料的供应影响了施工进度，并且收进、发出数据吻合，帐目清楚。
永乐十八年（公元1420年），经历了十五年数百万人的紧张施工，在元朝大都基础上新建的、分为内城、皇城、紫禁城三部分，规模宏大，建筑华丽的一座崭新的北京城诞生了。
这一年的九月，成祖皇帝发布诏令，从明年起改称北京为京师，原京师改称南京。十一月，发布迁都诏令。成祖皇帝已先期抵达北京，十二月，留守南京的皇太子、皇太孙迁至北京，永乐十九年正月初一，成祖皇帝在北京紫禁城奉天殿，接受群臣的朝拜和祝贺，设宴款待群臣。宴席间，成祖皇帝还特别向包括许廓在内的、营建北京有功官员赐酒奖励。
永乐二十二年（公元1424年），明成祖朱棣发动了第五次北征蒙古贵族的战争。这次北征，因为没有寻找到蒙古武装而无功而返。在返回途中，朱棣突发疾病，病逝于榆木川（今内蒙古乌珠穆沁附近）。太子朱高炽继位，改年号洪熙、史称为明仁宗。
明仁宗做太子时，就对许廓为人宽厚、做事勤勉的性格特征非常了解。做上皇帝后，即改任许廓为工部左侍郎，把他的位置排名往前靠了靠。并授许廓为正议大夫，资治尹。这是一种荣誉封号。同时，将皇恩推及许廓的祖父、父亲、母亲。追赠许廓的祖父、父亲均为工部左侍郎、正议大夫、资政尹。祖母阎氏、母亲王氏皆被赠为淑人的封号。淑人是对贵族妇人的三品封号。一品二品被称为夫人，三品称淑人，四品称恭人，五品称宜人，六品称安人，七品以下称孺人。由此，可见仁宗皇帝对许廓的恩宠了。
仁宗是一个短命皇帝，在金銮殿上只坐了十个月，便驾崩了。由仁宗的太子朱瞻基继承帝位。朱瞻基改年号宣德，史称为明宣宗。
明宣宗对许廓这位忠心耿耿的三朝老臣更加信任和倚重。而许廓也是为朝事为国事尽心尽力，鞠躬尽瘁。
宣德三年（公元1428年），许廓奉宣宗之命，重修居庸关长城。居庸关城，最早为洪武元年新建。当时，关城周长七里二十七丈。经过六十多年的风雨侵蚀，关城已显残破，再加上迁都北京后，居庸关的军事位置更显得重要了。于是，许廓奉命扩建居庸关，周围长达十三华里。
有一次，许廓因公事路过山东曹县。正在行走间，道路前方围过来二百多人，齐刷刷地跪倒在许廓面前，磕头喊冤，口中喊道：朝廷夺去我们的贤令。原来这是曹县的居民百姓，听说侍郎许廓要从此经过，特意赶来，拦路为其县令范希正鸣冤。
范希正，宣德三年任山东曹县知县。他治民宽厚，治吏严峻。县衙内有一奸吏收受贿赂，事情败露，范希正将此人拘捕，讯清案由后，把他械送京师。此人反咬一口，诬陷范希正有其它不法事，朝廷也将范希正逮至京城。曹县百姓不服，一面组织八百人赴北京通政司衙门诉冤，同时，拦住许廓，请他代为诉冤。
许廓回京，向宣宗皇帝奏报被拦路喊冤的情况，同时，通政司也奏报曹民赴京鸣冤之事。宣宗命彻查此案，确系奸吏诬告。便释范希正之囚，官复原职，重治奸吏诬告之罪。
宣德五年（公元1430年），河南发生旱灾，禾苗枯死、良田龟裂，百姓生存无计，流离他乡。地方的奏报送达京城，宣宗皇帝决定派员赈灾。
当时，河南布政使李昌祺丁忧在家。朝廷一面紧急召李昌祺复职，一面改调刑部右侍郎魏源为河南布政使司左使。同时，让工部左侍郎许廓以朝廷钦差的身份，赶赴河南，要求三人，同心合力，抚辑灾民。
许廓临行前，宣宗皇帝赋诗一首：
河南百州县，七郡所分治。
前岁农事缺，始旱涝復继。
衣食既无资，民生何由遂？
顾予位民上，日夕怀忧愧。
前敕平安南，宏功列鼎彝。
兹命治乡邦，其往勤抚字。
从者必绥辑，饥者必赈济。
咨询必周历，毋惮营勤勚。
虚文徒琐碎，所志见实惠。
勉旃罄乃诚，庶用副予意。
许廓接过宣宗手书的赠诗，感激万分，当即启程，赶赴河南，与李昌祺，魏源等，访察灾情，分发粮食，向周边地区张贴告示，号召流民返乡。同时，整顿吏治，旌扬清廉、严惩贪黩，向各府州县发出告示，免除赋税及徭役，抵制豪强趁机兼并土地，夺占房产，严禁民间私自放贷，收取高额利息。对于一些积年欠交的赋税，无力偿还者，一律给予免除。各种赈灾措施的实行，使留居者避免了因饥寒而死亡，使流离者，又返回故乡，积极发展生产。《古氾城志》载：灾民“戴公若父母”。还朝后，宣宗皇帝对许廓的赈灾成效非常满意，奖赏有加。
第二年春五月，因兵部尚书张本病逝在岗位上，兵部尚书空缺。宣宗皇帝手降敕书，擢升许廓为行在（北京）兵部尚书。
敕文曰：
前尚书张本，能体朕心。上汲汲于国事，下惓惓于兵民。专意毕虑，夙夜不懈，刬弊举废，各有条理。其卒也，朕念念不忘，眷求贤能以继其任。尔廓久任于朝，谙练政务，特升兵部尚书。膺此重寄，惟秉忠沥诚，勤以莅事，廉以率下，审察必明，谋虑必固。如政有不通，弊有当革，利有当建者，毋惮面陈，联将择而行之。毋怠，毋忽。
宣宗皇帝在升迁许廓为兵部尚书的同时，授予许廓资善大夫的封号。追赠许廓祖父、父亲为兵部尚书，祖母、母亲皆为夫人。此年许廓五十五岁。
受到皇帝如此的恩宠和眷顾，许廓更加勤勉于国事。可是多年来殚精竭虑的操劳已经耗尽了许廓的精力和心血。不久，即身染重病。宣宗皇帝派御医探诊病情，可惜，许廓已病入膏肓，医生也回天乏术，在升任兵部尚书的第二年，即宣德七年（公元1432年）六月十二日，许廓一病不起。享年五十六岁。
宣宗闻讣讯，深为痛惜。派遣官员祭奠，让地方官员协助办理丧事，将许廓葬于襄城西南十里的令武山麓。
内渊阁大学士杨荣为许廓撰写了神道碑铭文，并赋诗道：
猗欤许公，中土之英。少克务学，遭世太平。发迹戎幕，寻陟机要。復升鸿胪，益臻荣耀。贰卿之任，佐理式勤。益国利民，誉日益振。督运粮饷，拊循是务。将士给足，欢声载路。于彼南交，版赋未清。具陈可否，深协圣情。仁皇嗣位，益降眷顾。锡命推恩，光昭宗祖。圣皇继统，笃任弗渝。命抚河南，民用昭苏。迨进司马，玺书奖谕。机务孔繁，实深倚注。惟公砥砺，理国如家。经虑多方，茂著才华。尚未髦期，遽尔遐弃。帝用嗟悼，赐葬及祭。恩命载临，哀荣始终。勒石墓道，垂耀无穷。
